白酒具有以酯类为主体的复合香味，以曲类、酒母为糖化发酵剂，利用淀粉质（糖质）原料，经蒸煮、糖化、发酵、蒸馏、陈酿和勾兑而酿制而成的各类酒。
酿造白酒主要使用的是粮谷原料，一般是高梁占主要地位，大米、小麦、糯米、玉米等次之，因为古代交通不发达，酿酒所用的粮食都是就地取材，所以不同地区出产的白酒，所用的粮食差异也比较大，白酒的口感品质出酒率也会有些不一样。用来酿酒的粮食要求碳水化合物含量高，蛋白质和单宁含量适中，这样的粮食比较适合微生物吸收。水分含量要严格控制，以防发霉变质。
白酒酿造七分工艺三分原料，白酒酿造工艺有很多种，酿造的方法决定了白酒的风味、香气、香型等等。白酒是通过酒曲霉菌中的淀粉酶来进行糖化的，因为使用的是酒曲霉菌，因此在之后的发酵过程中会有很多副产物的产生，这些副产物造成了白酒具有浓浓的酒香味。
中国的白酒分为以下香型：酱香型、清香型、浓香型、老白干香型、米香型、凤香型、兼香型、董香型、其它香型。
