清酒的酿造原料有米、米曲和水，可以热饮，也可以冷饮，风味俱佳。日本清酒的制作工艺十分考究。精选的大米要经过磨皮，使大米精白，浸渍时吸收水分快，而且容易蒸熟；发酵时又分成前、后发酵两个阶段；杀菌处理在装瓶前、后各进行一次，以确保酒的保质期；勾兑酒液时注重规格和标准。
清酒是发酵酒，它的保质期一般是两年左右，清酒很容易受阳光的影响。白色瓶装清酒在阳光下直射超过三小时，颜色就会变深三到五倍，就算室内散光，长时间的照射影响也非常大。所以要避光保存，室内要持整洁干燥，而且室内温度也不能太高一般在十摄氏度左右就可以。
清酒在日本约有两千年的历史。从日本的游牧时代转移到农耕时代的过程中，人们将农作物酿造成祭天神的一个重要祭品──清酒。发展过程一开始即是以米酿酒，直到中国唐朝文化风靡全日本，也一并将中国的酿酒技术带进，米酿酒逐渐转变成为特有的细致清酒。
日本清酒几乎能与日本任何一种食品搭配得较好。这主要是因为，清酒在提升食材风味的同时，还能使口腔中产生一种圆润的感觉。值得一提的是，清酒在为日本料理佐餐时，还有除去鱼类腥臭味的功效。
